¿Qué es el Bill of Lading? Todo lo que necesitas saber

¿Qué es un BL o Bill of Lading? Pues es uno de los documentos de mayor importancia en la logística y el comercio internacional. Tanto para importadores como para exportadores, y en todo tipo de transportes de carga, el Bill of landing cumple la función de un contrato de transporte reconocido por la ley.

Los distintos tipos de Bill of Lading o tarjetas de embarque, independientemente de si son para transporte de carga, marítimo o aéreo, son documentos reconocidos a nivel internacional, y en la industria logística generalmente se hace referencia a ellos mediante las siglas BOL, BL o B/L o, para los países de habla hispana, como “Conocimiento de Embarque”.

Si en tu empresa o emprendimiento quieres comenzar a importar o a exportar mercancías por vía marítima, debes familiarizarte con las características del Bill of Lading para que siempre estés amparado. En este artículo te explicamos de forma sencilla todo lo que necesitas saber.

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¿Qué es un Bill of Lading y para qué sirve?

El Bill of Lading es la evidencia documental que sirve como contrato de transporte entre quien embarca las mercancías (ya sea el fabricante, la comercializadora, la agencia logística, etc) y la naviera. Lo emite esta última, su agente o el capitán del buque, con información detallada de lo que se está transportando y tres B/L originales (más las copias que hagan falta).

A grandes rasgos, es una manera de la empresa de transporte de decir:

“Firmo de recibido X mercancías, que ahora estarán bajo mi responsabilidad durante el transporte que esté a mi cargo, en el buque tal y a puerto destino tal, y solo las entregaré al consignatario tal”.

Otra forma de entenderlo es la siguiente: en operaciones de importación y exportación, este documento responde a las preguntas de “qué, quién, por qué, cómo y cuándo” de la operación.

En el Bill of Lading también se especifica cuáles son las condiciones acordadas entre el vendedor y el comprador de la mercancía, es decir, el INCOTERM que aplica a esa transacción internacional.

Una copia del Bill of Lading se queda con el agente logístico que embarcó la mercancía, otra la retiene la naviera y la tercera se envía al consignatario que recibirá la mercancía en puerto destino. Es justamente con este documento que puede reclamar la propiedad de la misma.

Del mismo modo, si quieres rastrear una mercancía que fue enviada por mar a otro continente, basta con que revises la información del Bill of Lading y le pidas a la naviera informes sobre ese buque determinado.

Cuando un buque de carga llega a un puerto, si quisiéramos saber todo lo que lleva a bordo, bastaría con revisar la copia de los conocimientos de embarque con el capitán.

¿Cuáles son las características de un Bill of Lading?

De acuerdo con las Reglas de Hamburgo que estipulan las características de los documentos de operaciones marítimas, El Bill of Lading:

Verifica que la mercancía se recibió y embarcó en determinado buque.
Sirve para comprobar que efectivamente existe un contrato de transporte de mercancía
Puede funcionar como un título de propiedad negociable por entidades bancarias.

Además, siempre debe de contener la siguiente información:

- Consignatario: es decir, el destinatario o propietario legal de la carga.
- Tipo de mercancía transportada: Para ello, además de la descripción, se debe utilizar el sistema de clasificación arancelaria de la Organización Mundial de Aduanas.
- Remitente: Quién envía la mercancía
- Representante del destinatario: es decir, a quién se debe notificar a la llegada de la mercancía al puerto de destino.
- Expedidor o shipper: Compañía naviera que emite el Bill of Lading

- Agente de destino: Empresa representante del transportista en el puerto de destino. A esta empresa deben de comunicarse las instrucciones de entrega.
- Datos del buque en el que será transportada la mercancía
- Puertos de carga y descarga, respectivamente
- Número de Bill of Lading
- Transitario
- Matrícula y tipo de contenedor: es importante especificar si la carga es Full Container Load (FCL) o Less THAN Container Load (LCL) o consolidada.
- Número de bultos o pallets
- Dimensiones de la carga (metros cúbicos)
- Marcas y señas particulares que permitan la identificación de la mercancía

Ejemplo de Bill of Lading

Cada naviera tiene su propio formato de Bill of Lading, pero la mayoría son parecidos y permiten que la información crítica de cada envío pueda interpretarse de un solo vistazo para alguien que conoce la terminología. Tu Bill of Lading debería verse más o menos así:

bill of lading

El ejemplo de bill of landing se obtuvo de Business in a Box

El Bill of Lading como propiedad de las mercancías

Una vez que las mercancías llegan a destino, el Bill of Lading actúa como título de propiedad de la carga. El consignatario que aparece mencionado en el BL necesita presentar el Bill of Lading para demostrar que es el propietario legal de la carga y para que el transportista libere la mercancía. En este sentido, también funciona como una evidencia o confirmación de entrega.

Es importante mencionar que sólo el consignatario listado en el Bill of Lading tiene derechos contractuales para reclamar la liberación de la mercancía.

Tipos de Bill of Lading y sus características

Es muy importante entender las diferencias entre los tipos de Bill of Lading y especialmente, cuál es el Bill of Lading con que se cuenta. Esto te ayudará a evitar malentendidos y a prevenir errores de comunicación.

Cabe aclarar que la mayoría de las veces todos estos detalles los revisa una agencia de logística con experiencia en el tema, a menos que se trate de una gran compañía internacional con su propio departamento de exportaciones. Así que, si cuentas con un buen freight forwarder como Volca, no necesitarás preocuparte de todo esto, pero nunca está de más que sepas lo básico.

Las diferencias entre documentos van en función de quién emite el Bill of Lading, su finalidad, su forma de transmisión, la relación que existe entre el vendedor y el comprador o la protección que ofrece al expedidor:

Master BL o MBL: También conocido como Ocean o Carrier Bill of Lading, es emitido por la naviera (shipper, expedidor) al transitario/NVOCC (Non Vessel Operating Common Carrier, agente transitario o Freight Forwarder), es decir, a la entidad que se encargó de consolidar la mercancía o de gestionar su envío a nombre del exportador.

House BL: Emitido por el Freight Forwarder o agencia logística al consignatario final.

BL Original: Emitido en un juego de tres originales por la naviera. El consignee necesita presentar uno de los 3 originales en destino para liberar la mercancía.

Telex Release: Variante virtual del BL original. Actualmente el consignatario puede presentar una copia para liberar la mercancía en destino. Esto se debe a que anteriormente se enviaba el BL en físico y la copia podía perderse en el trayecto, lo que imposibilitaba al importador recoger la mercancía en puerto.

Sea Waybill: No existe un Bill of Lading original. Normalmente se emite en casos en los que el shipper y el consignatario forman parte de la misma compañía, por lo que no se requieren negociaciones.

Switch BL: Segundo set de BLs originales emitido por la naviera o su agente para sustituir a un Bill of Lading original emitido anteriormente. La información del Switch BL no es idéntica a la del BL original, pero funciona como un sustituto para efectos prácticos.

Importancia del Bill of Lading

Es importante recordar que el Bill of Lading es el documento que permite la liberación de la carga en la aduana del país de destino. De no presentar el BL, la carga se mantendrá en custodia de la naviera hasta que el importador o consignatario presente el BL correspondiente con el visto bueno de la naviera encargada de transportar la mercancía.

De igual modo, el Bill of Lading puede ser usado por parte del exportador como una herramienta para el financiamiento hacia el comprador, con lo que se asegura el pago al enviar el BL al importador.

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