El transporte de cargas LCL (Less than Container Load, por sus siglas en inglés) es una opción asequible y eficiente para las empresas que desean contratar transporte internacional para volúmenes de mercancías que no llenan un contenedor completo. Este tipo de embarques, comúnmente denominados “consolidados”, permiten aprovechar el espacio con otros envíos, lo que ayuda a reducir costos y a mejorar la flexibilidad logística.
Sin embargo, el transporte LCL marítimo también presenta ciertos desafíos que es importante conocer para evitar problemas y optimizar el proceso. En este artículo, exploraremos las mejores prácticas y los errores comunes que debes evitar al manejar envíos LCL, para garantizar que desde tu primer hasta tu último proyecto consolidado transcurran sin percances.
¿Qué son las cargas LCL y cuándo usarlas?
Las cargas LCL son envíos que no ocupan un contenedor en su totalidad, por lo que se combinan con otras cargas para llenar el espacio y maximizar su aprovechamiento, ya que, de otro modo, los clientes tendrían que pagar el costo total de un contenedor completo en cada envío, lo cual no sería asequible para la inmensa mayoría de los pequeños y medianos exportadores. El resultado contener izado de varias cargas LCL se llama “carga consolidada”.
En el complejo mundo del transporte internacional, en donde actualmente se mueven más de 10,000 millones de toneladas de mercancías al año, las cargas LCL representan un porcentaje muy importante del total de los envíos, pero también implican mucho mayor atención logística, pues es mucho más sencillo gestionar un contenedor con mercancía de un solo cliente, que gestionar un contenedor con mercancías de varios clientes, que deben poderse rastrear sin errores y que tienen cada una un destino final diferente.
De hecho, cuando el transporte con grandes contenedores estandarizados comenzó a convertirse en la norma, la mayoría de los transportistas trataban de vender viajes en contenedores completos, y si sobraba algún espacio podían aprovechar para vender fletes más pequeños, pero eso implicaba que los pequeños exportadores necesitaban esperar mucho para tener la oportunidad de transportar su carga.
Afortunadamente, hoy en día los embarques LCL gozan de la misma importancia para la industria que los envíos FCL (Full Container Load o carga completa de contenedor), lo que le permite a los emprendedores y PyMES crecer a nivel internacional, algo fundamental para la economía actual. De hecho, el envío de volúmenes menores ofrece ventajas significativas. Comercialmente, facilita una mayor rotación en la cadena de pagos y dinamiza las operaciones logísticas al permitir envíos más frecuentes y acceso a nuevos mercados, como el envío de muestras y participación en ferias.
Ventajas de aprovechar las cargas LCL
En el transporte marítimo, las mercancías consolidadas se articulan bajo un mismo documento de transporte, sin importar sus distintos orígenes, destinos o destinatarios. En la práctica, durante ese trayecto específico, toda la carga se considera como perteneciente a un único consignatario, lo cual simplifica la gestión administrativa y reduce significativamente la cantidad de documentación necesaria.
Desde una perspectiva logística, las cargas LCL permiten acelerar los tiempos de abastecimiento y producción globales, ya que los insumos llegan más rápido. Esto posibilita la implementación de una logística "Just in Time", reduciendo costos y mejorando la eficiencia en toda la cadena de suministro.
Además, es especialmente valioso en tiempos de crisis, ya que ayuda a minimizar los niveles de inventario, reduciendo los costos asociados con el almacenamiento y el capital inmovilizado en mercancías que no se venden de inmediato. Esto es especialmente relevante hoy en día que se está experimentando un importante aumento en los costos del flete marítimo.
La consolidación de carga también favorece la sostenibilidad ambiental. Al unir múltiples envíos en un solo transporte, se disminuyen las emisiones de carbono y se reduce la cantidad de vehículos en circulación. Esto permite a las empresas avanzar en sus objetivos de sostenibilidad y minimizar su huella de carbono. Además, muchas empresas de carga consolidada están adoptando prácticas y tecnologías más ecológicas, como el uso de vehículos eléctricos automatizados y la optimización de rutas para una mayor eficiencia energética.
Los envíos LCL son perfectos para:
- Pequeñas y medianas empresas que no tienen suficiente volumen para llenar un contenedor completo.
- Empresas que buscan flexibilidad, con envíos más frecuentes y en menores cantidades.
- Proyectos que requieren envíos parciales y escalonados en el tiempo.
Ahora bien, también es necesario tomar en cuenta que, por sus características, la consolidación de carga suele tener un tiempo de tránsito más largo que el transporte directo de envíos individuales. Así mismo, puede haber menos flexibilidad y personalización en la programación y entrega. Sin embargo, en perspectiva costo-beneficio, la consolidación de mercancía sigue siendo la mejor estrategia disponible para muchas empresas que desean iniciar con operaciones internacionales.
Mejores prácticas para garantizar el éxito de las cargas LCL ¿Qué debes hacer?
Contar con el embalaje adecuado
Se estima que más del 90% de los daños en la carga se deben a un embalaje y/o estiba inadecuados. El embalaje correcto es especialmente importante en las cargas LCL debido a que tu mercancía compartirá espacio con objetos de otros tipos, lo que aumenta el riesgo de daños. Utiliza materiales resistentes y adecuados para proteger tus productos, como cajas reforzadas, pallets, y film de embalaje y asegúrate de que los empaques sean apilables y de que los productos estén bien sujetos para evitar movimientos durante el transporte.
Muchas veces tu Freight Forwarder te dará un listado de instrucciones específicas de embalaje de las mercancías, y además puede que gestione embalajes adicionales en el centro de consolidación de carga. Dicho de otra manera, la seguridad de la carga consolidada con respecto al embalaje es una responsabilidad compartida entre el remitente y el transportista.
Manejar un etiquetado claro
Cada unidad (por ejemplo, cada caja o cada pallet envuelto en film) debe estar claramente etiquetada con información relevante, como el nombre del destinatario, dirección completa, y los detalles del envío. Esto facilita la identificación, el rastreo y el manejo adecuado de tus productos al momento da consolidación y la desconsolidación, minimizando los riesgos de pérdida o error en la entrega.
Optimizar el volumen y peso
Asegúrate de trabajar con un servicio de consolidación que aproveche al máximo el espacio disponible en el contenedor. Si bien las cargas LCL te permiten enviar menos volumen, optimizar la distribución del peso y volumen de tus mercancías puede ayudarte a reducir costos y a mejorar la eficiencia del transporte. Este proceso no es sencillo, ya que requiere un conocimiento exhaustivo sobre la gestión de diferentes tipos de mercancías que se transportan juntas.
Distribuir adecuadamente las cargas dentro de un contenedor es uno de los retos principales de los estibadores, y es aún más complejo cuando las mercancías son de distintas naturalezas, pues hay que considerar el peso y el volumen de cada una para evitar percances y daños por aplastamiento dentro del contendor al momento del traslado
Es esencial informar con antelación si los artículos son apilables o no. Si una carga no es apilable, el consolidador podría cobrar un cargo adicional por el espacio no utilizado encima de la carga, dado que maximizar el uso del espacio disponible es una de sus principales responsabilidades: cada metro cúbico cuenta.
Trabaja con un agente de carga confiable
Contar con un agente de carga experimentado es fundamental para gestionar tus envíos LCL. Un buen agente de carga te ayudará a coordinar todos los aspectos del envío, desde la recogida y consolidación hasta la entrega final, y se asegurará de que tus mercancías cumplan con todas las normativas y regulaciones necesarias.
En este aspecto, la planificación anticipada de tus cargas LCL que puede llevar a cabo un agente es crucial para evitar retrasos y sorpresas de último momento, ya que tienen acceso sistemas de seguimiento para monitorear el progreso de tus embarques y para estar al tanto de cualquier incidencia que pueda surgir durante el tránsito.
Lo que no debes hacer con los embarques LCL
Subestimar el tiempo de tránsito
Los embarques LCL suelen tardar más en llegar a su destino final en comparación con los envíos FCL debido a las paradas adicionales para cargar y descargar otras mercancías. No subestimes el tiempo de tránsito; planifica con anticipación y ten en cuenta posibles retrasos adicionales en el proceso de consolidación y desconsolidación.
Ignorar las tarifas adicionales
Aunque el LCL es una opción más económica para envíos pequeños, existen costos adicionales asociados, como las tarifas de consolidación y desconsolidación, y los cargos por manipulación de la carga. Es importante entender y considerar todos los costos implicados antes de tomar una decisión. Lo mejor es contar con un Freight Forwarder transparente que desglose todos estos costos para ti desde el inicio, sin sorpresas a mitad del camino.
Enviar mercancías sensibles sin protección
Evita enviar productos frágiles, perecederos o sensibles a las condiciones climáticas sin la protección adecuada. Las mercancías que comparten contenedor con otras cargas pueden estar expuestas a golpes, aplastamientos y variaciones de temperatura, por eso en algunos casos el transporte aéreo es mejor opción. Consúltalo con tu agente de carga de confianza.
No verificar restricciones de mercancías
Algunos productos pueden tener restricciones para ser enviados como carga LCL, especialmente si son considerados peligrosos o requieren permisos especiales. Asegúrate de verificar con tu transportista las regulaciones y de que tu mercancía está autorizada para viajar en envíos consolidados.
¿Por qué elegir a Volca Freight para tus envíos LCL?
En Volca Freight Forwarders, entendemos los desafíos y necesidades específicas que conlleva el manejo de cargas LCL marítimo. Nuestro equipo de expertos está preparado para ofrecerte soluciones personalizadas que aseguran que tus embarques consolidados lleguen a su destino de manera segura y eficiente.
Con nuestra experiencia en logística internacional, optimizamos cada aspecto de tu cadena de suministro, desde la recolección y consolidación hasta la entrega final, para que puedas enfocarte en lo que realmente importa: hacer crecer tu negocio.
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